Welcome Back to our 509J Families

Dear 509J Families,

I am honored and excited to begin my first year as Superintendent of Jefferson County School District.  Even as we face increasing and ongoing challenges of COVID-19, I’m hopeful about the upcoming school year.  We are eager to return to school this fall, and are excited about opportunities for students to flourish academically, socially, and in ways that highlight each student’s strengths and assets.  To do that well, we have an incredible team of teachers, staff members and leaders who are eager to welcome each student to their learning in the coming days.

We are excited about the ability to implement best practices we learned during the last year in classrooms.  Some of those are connected to the ability to provide each student with a computer as a learning tool.  We also are pleased to note that our online learning option, CASA (509J Online), has been improved to offer a more personalized learning experience for students who found that online learning was a good match for them.  However, we are perhaps even more excited to be able to open the doors this fall for full school days in our schools.  Starting a school year…nothing beats that!  From Warm Springs to Metolius to Big Muddy to Madras…509J is ready for a new year!

Guiding the decisions we will make this year and beyond are the following principles or themes:

• Students flourish here.
• We care for each other.
• Better every day.

As we seek to strengthen our schools for generations of students to come, I encourage you to learn more about the district’s upcoming November bond measure.  The proposed measure is estimated to maintain the current tax rate and would improve health, safety, and security; repair and update schools; and expand vocational opportunities and early learning in our district. In addition, the State of Oregon will award our district a matching funds grant of $4 million if the proposed measure passes. You can learn more about the proposed bond measure and see a list of school projects online at www.509JSchoolBond.org.

I realize that the change from local decision making for school districts to the mandates related to masks and staff vaccinations are things that are challenging and unwanted for some, and are welcome and reassuring for others.  Those changes are the result of the Governor’s response to an increased number of COVID-19 cases because of the Delta variant.  The Governor’s Office, the Justice Department, the Oregon Department of Education, Warm Springs health authorities, and the Oregon Health Authority have made it clear that masks will be required for students, staff and volunteers.

Though local decision making is what I believe serves schools and communities best, in this particular context we are seeking to balance the health and safety of our communities with personal freedoms which are dear.  To say that is a challenge is an understatement.

The state has clearly stated schools that fail to enforce the mask mandate will face the following:

• Up to $126,749 fine per violation for “willful negligence”
• Daily penalty of up to $2,600 for continued noncompliance
• Schools may also face additional daily fines
• Licensed educators could risk penalties up to and including the loss of professional license
• Potential for criminal and civil liability

These consequences are ones that could challenge our ability to open schools and keep them open, play sports and provide in-person learning opportunities for students who need it.  I can’t, in good conscience, risk the education of our students or ask our teachers and staff to risk their livelihoods.  I also have a responsibility to the health and safety of students in our care each day.  As our local health officials are reporting, the Delta variant is leading to some of the highest case counts we have seen in the pandemic, including children.

In efforts to keep students safe, we will continue to offer much improved ventilation in schools, increased cleaning of facilities, model and teach safe hand hygiene, socially distance when possible, and wear masks.  We know that students mix with others, some who are more vulnerable, when not in a school setting.  We also know that our local medical facilities are under extreme strain to serve our communities.  We want to be a part of reversing that trend that puts people who need medical care at risk due record numbers of hospitalizations.

We understand opinions related to issues such as masks and vaccinations for staff are often held to with very strong convictions, and sometimes from differing points of view.  With school beginning on September 7 & 8, we felt it important to communicate frankly about our plans and the information we are receiving so that you can make the best decision for your student(s).

Serving 509J,

Dr. Jay Mathisen, Superintendent

Queridas familias 509J,

Me siento honrado y emocionado de comenzar mi primer año como Superintendente del Distrito Escolar del Condado de Jefferson.  A pesar de que enfrentamos desafíos crecientes y continuos de COVID-19, tengo esperanzas sobre el próximo año escolar.  Estamos ansiosos por regresar a la escuela este otoño, y estamos entusiasmados con las oportunidades para que los estudiantes florezcan académicamente, socialmente y de maneras que destaquen las fortalezas y valores de cada estudiante.  Para hacerlo bien, contamos con un increíble equipo de maestros, miembros del personal y líderes que están ansiosos por dar la bienvenida a cada estudiante a su aprendizaje en los próximos días.

Estamos entusiasmados con la capacidad de implementar las mejores prácticas que aprendimos durante el último año en las aulas.  Algunos de ellos están relacionados con la capacidad de proporcionar a cada estudiante una computadora como una herramienta de aprendizaje.  También nos complace observar que nuestra opción de aprendizaje en línea, CASA (509J Online), se ha mejorado para ofrecer una experiencia de aprendizaje más personalizada para los estudiantes que encontraron que el aprendizaje en línea era una buena combinación para ellos.  Sin embargo, estamos quizás aún más emocionados de poder abrir las puertas este otoño para días escolares completos en nuestras escuelas.  Comenzando un año escolar… ¡nada mejor que eso!  De Warm Springs a Metolius a Big Muddy a Madras… 509J está listo para un nuevo año!

Las decisiones que tomaremos este año y más allá son las siguientes principios o temas:

• Los estudiantes florecen aquí.
• Nos cuidamos los unos a los otros.
• Mejor cada día.

A medida que buscamos fortalecer nuestras escuelas para las generaciones venideras de estudiantes, los animo a aprender más sobre la próxima medida de bonos de noviembre del distrito.  Se estima que la medida propuesta mantendrá la tasa impositiva actual y mejoraría la salud, la seguridad y la protección; reparar y actualizar escuelas; y ampliar las oportunidades vocacionales y el aprendizaje temprano en nuestro distrito. Además, el Estado de Oregón otorgará a nuestro distrito una subvención de fondos de contrapartida de $4 millones si se aprueba la medida propuesta. Puede obtener más información sobre la medida de bonos propuesta y ver una lista de proyectos escolares en línea en www.509JSchoolBond.org.

Me doy cuenta de que el cambio de la toma de decisiones locales para los distritos escolares a los mandatos relacionados con las máscaras y las vacunas del personal son cosas que son desafiantes y no deseadas para algunos, y son bienvenidas y tranquilizadoras para otros.  Esos cambios son el resultado de la respuesta del Gobernador a un mayor número de casos de COVID-19 debido a la variante Delta.  La Oficina del Gobernador, el Departamento de Justicia, el Departamento de Educación de Oregón, Warm Springs  y la Autoridad de Salud de Oregón han dejado claro que se requerirán cubre bocas para los estudiantes, personal y voluntarios.

Aunque la toma de decisiones local es lo que creo que sirve mejor a las escuelas y comunidades, en este contexto particular estamos tratando de equilibrar la salud y la seguridad de nuestras comunidades con las libertades personales que son muy apreciadas.  Decir que es un reto es quedarse corto.

El estado ha declarado claramente que las escuelas que no hagan cumplir el mandato del cubre bocas se enfrentarán a lo siguiente:

• Multa de hasta $126,749 por violación por “negligencia intencional”
• Multa diaria de hasta $2,600 por incumplimiento continuo
• Las escuelas también pueden enfrentar multas diarias adicionales
• Los educadores con licencia podrían arriesgarse a sanciones hasta e incluyendo la pérdida de la licencia profesional
• Potencial de responsabilidad penal y civil

Estas consecuencias son las que podrían desafiar nuestra capacidad de abrir escuelas y mantenerlas abiertas, practicar deportes y proporcionar oportunidades de aprendizaje en persona para los estudiantes que lo necesitan.  No puedo, en buena conciencia, arriesgar la educación de nuestros estudiantes o pedir a nuestros maestros y personal que arriesguen sus medios de vida.  También tengo una responsabilidad con la salud y la seguridad de los estudiantes bajo nuestro cuidado cada día.  Como informan nuestros funcionarios de salud locales, la variante Delta está llevando a algunos de los recuentos de casos más altos que hemos visto en la pandemia, incluidos los niños.

En los esfuerzos por mantener a los estudiantes seguros, continuaremos ofreciendo una ventilación mucho mejor en las escuelas, una mayor limpieza de las instalaciones, modelando y enseñando higiene de manos segura, distancia social cuando sea posible y usar cubre bocas.  Sabemos que los estudiantes se mezclan con otros, algunos que son más vulnerables, cuando no están en un entorno escolar.  También sabemos que nuestras instalaciones médicas locales están bajo una presión extrema para servir a nuestras comunidades.  Queremos  ser parte de revertir esa tendencia que pone en riesgo a las personas que necesitan atención médica debido a las cifras récord de hospitalizaciones.

Entendemos que las opiniones relacionadas con temas como los cubrebocas y las vacunas para el personal a menudo se sostienen con convicciones muy fuertes, y a veces desde diferentes puntos de vista.  Con la escuela comenzando el 7 y 8 de septiembre, sentimos que era importante comunicarnos francamente sobre nuestros planes y la información que estamos recibiendo para que pueda tomar la mejor decisión para su(s) estudiante(s).

Sirviendo 509J,

Dr. Jay Mathisen, Superintendente